盡管中國(guó)經(jīng)濟(jì)已處于轉(zhuǎn)型時(shí)期，但低廉的水價(jià)仍是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。

　　面對(duì)嚴(yán)重的水資源短缺，中國(guó)政府今年將要求各地的水資源管理部門提高水價(jià)。這是中華人民共和國(guó)自成立以來(lái)很少見(jiàn)的。官員們認(rèn)為這事關(guān)國(guó)家安全。中國(guó)水利部的高級(jí)官員吳季松(音譯)說(shuō):“中國(guó)的水資源狀況與經(jīng)濟(jì)安全密切相關(guān)。”

　　在中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)的諸多環(huán)境問(wèn)題中，水資源問(wèn)題可能是最緊迫而且影響范圍最廣的。從上海的芯片制造廠到華北的產(chǎn)糧區(qū)，缺水正影響著各地的發(fā)展。水污染對(duì)富裕的城市居民和貧窮的鄉(xiāng)村農(nóng)民的健康均構(gòu)成了威脅。中國(guó)面臨的挑戰(zhàn)是，既要下決心把水價(jià)提高到足以鼓勵(lì)人們節(jié)約用水、刺激外國(guó)公司進(jìn)行投資以幫助更新其陳舊的設(shè)施；又不能提價(jià)太猛，造成通貨膨脹，從而使人們對(duì)政府不滿。

　　長(zhǎng)期的巨額補(bǔ)貼使工業(yè)企業(yè)和普通居民存在浪費(fèi)水的現(xiàn)象。但根據(jù)政府的新計(jì)劃，各地的水資源管理部門今年將把水價(jià)提高到他們認(rèn)為市場(chǎng)可以承受的水平。一些城市，包括嚴(yán)重缺水的北京，準(zhǔn)備大幅度提高水價(jià)。改變首都人的用水習(xí)慣對(duì)北京在2008年主辦奧運(yùn)會(huì)時(shí)能否提供足夠的水是極為關(guān)鍵的。

　　“我們有兩個(gè)選擇，”吳先生說(shuō)，“要么提高水價(jià)，增加收入；要么不提價(jià)，繼續(xù)承受缺水之苦?！笔聦?shí)上，中國(guó)約2/3的城市缺水；在城市中，90%的河流被污染；在鄉(xiāng)村，3.6億人不能喝上達(dá)到正常衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)的水；在干旱的華北，地下水位在下降。

　　中國(guó)節(jié)約用水的嘗試不局限于提高水價(jià)。在部分城市試點(diǎn)后，中國(guó)正在推廣用水配額制度。在四川省綿陽(yáng)市，所有的用水戶都有配額。每季度的用水如超過(guò)配額，超過(guò)部分的水價(jià)要高于正常水價(jià)。一些學(xué)者甚至建議政府允許農(nóng)民出售他們不用的水。在中國(guó)分散的鄉(xiāng)村，為緩解水價(jià)提高后的負(fù)擔(dān)，這種交易方式已經(jīng)悄然出現(xiàn)。

　　南水北調(diào)工程預(yù)計(jì)需要50年才能完成，費(fèi)用將超過(guò)600億美元。但《中國(guó)的水危機(jī)》的作者馬軍(音譯)說(shuō)：“如果不能降低水的需求量，不能鼓勵(lì)人們節(jié)約用水，這也不是個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)?！敝袊?guó)的水資源浪費(fèi)觸目驚心：中國(guó)城市供水管網(wǎng)漏損率達(dá)20%左右；中國(guó)企業(yè)生產(chǎn)同樣數(shù)量的產(chǎn)品的用水量是發(fā)達(dá)國(guó)家的5到10倍。

　　一些外國(guó)公司已抓住機(jī)會(huì)，涉足中國(guó)的水市場(chǎng)。法國(guó)水業(yè)巨頭VeoliaWater公司已在中國(guó)的11個(gè)水資源項(xiàng)目上投資4億歐元。該公司亞洲區(qū)的項(xiàng)目財(cái)務(wù)總監(jiān)特魯克特說(shuō)：“在中國(guó)繼續(xù)擴(kuò)大我們的業(yè)務(wù)沒(méi)有什么障礙。”美國(guó)的ITT工業(yè)公司向中國(guó)大到三峽大壩、小到地方市政工程等項(xiàng)目提供抽水設(shè)備，使中國(guó)成為該公司業(yè)務(wù)增長(zhǎng)最快的市場(chǎng)。去年公司的銷售額比前年增長(zhǎng)55%，今年的增長(zhǎng)幅度也大體相當(dāng)。ITT工業(yè)公司預(yù)計(jì)到2006年，它在中國(guó)市場(chǎng)每年將獲利5億美元。AquaBioTronic公司正試圖使它的高技術(shù)水循環(huán)利用設(shè)備引起中國(guó)地方政府的興趣。該公司的麥克阿里斯特先生認(rèn)為，現(xiàn)在的水價(jià)仍然偏低，不足以刺激一些大的工業(yè)企業(yè)尋求使用先進(jìn)技術(shù)來(lái)降低用水量。

　　中國(guó)官員承認(rèn)，水價(jià)是一個(gè)敏感問(wèn)題。水利部的吳先生說(shuō)，調(diào)整將是漸進(jìn)的，“國(guó)家將繼續(xù)控制水價(jià)”?！?/div>