目前我國供水價格的形成機制還很不完善，導致了水資源供求緊張、污染加劇、設(shè)備老化等一系列問題。從發(fā)展趨勢看，加快水資源價格形成機制改革，提高供水價格存在現(xiàn)實的必要性和可行性。但考慮到我國國情，水價上漲不可能一蹴而就，而是一個逐步緩慢提高的過程，并且污水處理費將先行上調(diào)。
一、目前我國水價偏低且形成機制不完善
在舊的計劃經(jīng)濟體制下，我國水價長期低于成本價，水資源費、污水處理費等都沒有包括在內(nèi)，盡管水價已經(jīng)大幅上漲，但目前的供水價格還是不能維持多數(shù)供水企業(yè)的正常運行和合理盈利，造成了許多負面影響：
1、供水企業(yè)普遍虧損，設(shè)備更新受阻
目前的水價還遠未考慮水企業(yè)的管理成本和水資源損耗的成本，隨著電價、折舊、人工工資的上漲，水價尚未達到完全覆蓋水工程（原水）成本、水生產(chǎn)直接成本和污水處理成本的水平，供水價格與生產(chǎn)成本的背離，導致部分供水企業(yè)無法盈利甚至難以保本而一直虧本經(jīng)營，自身無力進行更新改造和擴大再生產(chǎn)，并最終阻礙了我國水務(wù)產(chǎn)業(yè)的市場化。在我國政府出資建設(shè)并經(jīng)營水務(wù)的體制下，水沒有真正被視為商品，吸引各方面資金進入水務(wù)行業(yè)的政策機制無法形成，整個水務(wù)行業(yè)投資不足。在全國2469個供水企業(yè)中，截至2005年10月底，有1231個企業(yè)處于虧損狀態(tài)，虧損企業(yè)比例為50％，較2003年年底增加了5％。
2、造成了我國寶貴的水資源的浪費
我國水資源總量為2.81億立方米，在世界上位居第6位。但由于人口多，人均水資源占有量僅2220立方米，列世界第88位，為世界人均占有量的1／4，是全球13個人均資源最貧乏的國家之一。再加上近年來水污染加劇、地下水超采以及用水效率低下等，使得我國水資源供需嚴重失衡。目前全國668個建制市中，約有400多個即2／3的城市已經(jīng)常年處于供水不足的狀態(tài)，其中嚴重缺水的城市達到110多個，全國城市缺水總量約60億立方米，而且隨著人口的自然增長特別是工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的迅速推進，城市用水矛盾將更加突出。中國水資源還存在時空分布不均的問題，廣大北方和沿海地區(qū)水資源嚴重不足，中國北方缺水區(qū)總面積達58萬平方公里，包括京、津、冀、晉、魯、豫北和遼中南等。對于我國這樣一個水資源缺乏的國家而言，水資源的開發(fā)與利用需要給予更多的重視。水價過低造成了用戶不注意節(jié)約用水的現(xiàn)象，使得用水量遠大于實際需求量，造成水的浪費并導致用水緊張，市場在水資源配置中的基礎(chǔ)性作用沒有充分發(fā)揮，2005年各地區(qū)萬元工業(yè)增加值用水指標全國平均為169立方米／萬元，約為世界平均水平的4倍。
3、污水處理率低導致污染加劇
我國目前48％的城市污水沒經(jīng)過處理就直接進行排放，截至2005年底，我國污水處理率僅為45％，遠低于國際發(fā)達國家80％－90％的水平，沿海及重要省份城市的污水處理率已達70％，而內(nèi)地許多地區(qū)卻還沒有開展。到2005年底，全國還有278個城市沒有建成污水處理廠，至少有30多個城市約50多座污水處理廠運行負荷率不足30％，或者根本沒有運行。城市污水治理不力的原因，首先是地方領(lǐng)導對這些問題重視不足，在城市基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中沒有把足夠資金投入污水處理；另一方面，污水處理資金來源缺乏，開放市場和打破壟斷程度不夠。同時我國普遍存在污水處理費收費標準偏低，漏收、拖欠嚴重的問題，污水費收入無法覆蓋污水處理成本。污水處理費過低使產(chǎn)生污水的企業(yè)之外部成本過低，從而造成大量未處理或處理不達標的廢水、污水排入江河湖泊中，造成江河湖泊水質(zhì)惡化和地下水污染嚴重，形成水資源水質(zhì)性缺水的惡性循環(huán)，中國的水污染狀況日益嚴重，Ⅰ類—Ⅲ類水所占比例不足50％，一些地區(qū)水源污染不斷加重和水污染事故的頻繁發(fā)生，對水質(zhì)安全形成重大威脅。
二、提高水價存在現(xiàn)實的必要性和可行性
提高供水價格，既是建設(shè)節(jié)水型社會的現(xiàn)實需要，也是保障水務(wù)投入、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的需要。從國際比較看，我國供水價格還有較大的上漲空間，外資高溢價收購地方水廠股權(quán)就是基于這一考慮。同時政府也制定了相關(guān)規(guī)劃，提出建立反映市場供求狀況和資源稀缺程度的價格形成機制，這一切都預示著水價上漲將會是一個長期過程。
1、提高水價是節(jié)約資源、保障水廠投入的客觀需要
基于節(jié)約資源、供水成本以及保障水廠?供水廠、排水廠?建設(shè)投入方面的考慮，我國水價有進一步上漲的驅(qū)動力。從長期看，我國水價將是一個緩慢提高的過程，一方面使水務(wù)行業(yè)實現(xiàn)全行業(yè)扭虧為盈，調(diào)動水企業(yè)的生產(chǎn)積極性，增加水供給；另一方面通過提高用水和排（污）水成本，引導用戶節(jié)約用水，提高水資源的利用效率。
2、“十一五”規(guī)劃為水價改革定了調(diào)
針對水、電、石油、天然氣、土地、煤炭等五大類資源，“十一五”規(guī)劃提出的改革目標是：“建立反映市場供求狀況和資源稀缺程度的價格形成機制”，擴大水資源費征收范圍并適當提高征收標準是水價改革的核心。在“十一五”期間，我國將加快水價體系的改革，提高自來水價格、推進階梯式水價等。但從“十一五”規(guī)劃的改革目標看，首先上漲的將是污水處理費，其次是擴大和上漲水資源費，再次是水價的上漲。在總終端水價（含污水處理和排水費）上漲額中，只有去除水資源費和污水處理費上漲部分后才是制水企業(yè)能收到的上漲部分，這點值得注意。
3、我國現(xiàn)行法規(guī)也預留了一定的水價上漲空間
跨國公司溢價收購完自來水資產(chǎn)后的下一步，就是按照國家政策計算水價?！冻鞘泄┧畠r格管理辦法》規(guī)定，城市供水價格中的利潤，按凈資產(chǎn)利潤率核定。供水企業(yè)合理盈利的平均水平應當是凈資產(chǎn)利潤率8％－10％。另外主要靠政府投資的，企業(yè)凈資產(chǎn)利潤率不得高于6％；主要靠企業(yè)投資的，還貸期間凈資產(chǎn)利潤率不得高于12％。也就是外資企業(yè)溢價收購后，它的凈資產(chǎn)回報率區(qū)間是6％－12％。
4、我國有較大的水價上漲空間
從國際比較看，我國水價上漲空間巨大，自來水作為稀缺資源的價值沒有得到完全體現(xiàn)。在法國巴黎，城市供水價格折合人民幣為18元／立方米，就連水資源豐富的加拿大，城市供水價格也達到人民幣4元／立方米以上，而中國36個大中型城市的供水價格平均為1.67元／立方米，上漲空間巨大。從全球情況看，一國的用水家庭支出約占其總收入的2％－5％，發(fā)展中國家水價比例要偏高。我國的水價情況還遠低于這個數(shù)字，北京市是全國水價最高的，其水價占家庭收入的比重也僅為1.8％。因此，從居民承受力的角度看，我國水價還有約24％－110％的上升空間，我國的自來水價格將步入長期上升的趨勢。
5、外資高溢價收購地方水廠股權(quán)為未來水價上漲埋下了伏筆
目前一些跨國企業(yè)利用自身雄厚的資本以高出幾倍的價格來收購我國地方自來水廠股權(quán)，這種趨勢正愈演愈烈，這給一些地方城市的未來水價威脅埋下了伏筆。2007年1月19日，在蘭州供水集團公司股權(quán)轉(zhuǎn)讓中，威立雅以15.7億元的價格競得蘭州供水集團45％的股權(quán)，溢價率高達280％。8月18日，揚州自來水股權(quán)轉(zhuǎn)讓項目招標，轉(zhuǎn)讓49％的凈資產(chǎn)價值1.8億元，跨國公司中法水務(wù)以8.95億元的投標價格獨占鰲頭，報價為資產(chǎn)價值的5倍左右。8月22日，天津自來水項目49％股權(quán)轉(zhuǎn)讓，評估資產(chǎn)價格為7億多元，其中，招標方的硬性條款規(guī)定“必須溢價30％以上”。在各競標公司報價中，中法水務(wù)為11.9億元，威立雅水務(wù)21.8億元。從現(xiàn)實情況看，多數(shù)城市在引入國際戰(zhàn)略投資者前后均調(diào)整了自來水價格，且調(diào)整幅度較大。羊毛出在羊身上，這種行為無疑為未來水價留下隱患，國際資本以更高的價格收購水務(wù)公司股權(quán)之后，往往可以通過提高水價向當?shù)鼐用褶D(zhuǎn)嫁成本。
三、水價上漲將是一個逐步緩慢提高的過程
我國原來的水價只包括了水的處理價格，而沒有包括水資源的價格，也沒有包括污水處理的價格，更沒有包括整個水生態(tài)的代價。隨著水務(wù)改革的深入，這些價格將逐步加進目前的水價中，全國水價的整體上漲已是必然。隨著我國水資源的供求矛盾日益突出，通過價格杠桿調(diào)節(jié)水資源的供求關(guān)系，促進水資源的合理利用，保障經(jīng)濟社會的可持續(xù)發(fā)展，成為水價改革的主要目的。近幾年來，國家加大了水價改革的力度，《水利工程供水價格管理辦法》和《關(guān)于推進水價改革促進節(jié)約用水保護水資源的通知》相繼出臺，國內(nèi)大部分城市都已或在積極醞釀水價上調(diào)的具體方案，完善水價形成機制、合理調(diào)整城市供水、水利工程供水價格、加大污水處理費征收力度等措施?！笆晃濉币?guī)劃為水價改革擬定了路線圖，首先上漲的將是污水處理費，其次是水資源費，再次是水價的上漲。按照發(fā)改委、建設(shè)部、國家環(huán)?？偩帧蛾P(guān)于推進城市污水、垃圾處理產(chǎn)業(yè)發(fā)展的意見》，對暫不能達到保本微利水平的地區(qū)，要制定最低收費標準，對污水處理費達不到0.8元／立方米的地市，其污水處理設(shè)施項目國家不予資金支持。因此，從全行業(yè)看，對比國內(nèi)污水行業(yè)收費現(xiàn)狀，污水處理的征收力度和污水處理價格還有較大上升空間。
盡管我國平均家庭用水支出只占我國家庭平均可支配收入的2％左右，同國際平均水平相比還處于中等偏下的水平，但不應該忽視我國貧富差距較大的現(xiàn)實，如果包括飲水和污水處理兩項，中國水的全部成本將達到5－6元／立方米，部分地區(qū)可能會到10元／立方米，如此高的成本普通民眾將無力全部承受。因而水價上漲不可能一蹴而就，水價提高方式更多的是采取階梯式計量水價制度。我們認為各費種之間、各地域之間，水價提升的幅度和速度差別將非常大。國際上水價改革存在兩種對立的政策取向：一種是“全成本水價”，就是改革成本將全部由終端用戶來承擔；另一種為“非全成本水價”，企業(yè)進行全成本核算，但一部分支付責任由政府承擔?？紤]到我國國情，政府將會選擇后一種方案。建設(shè)部副部長仇保興就表示，中國不可能按照發(fā)達國家給出的“絕對市場化”的“藥方”進行水價改革，中國將堅定不移地走自己的改革之路，并充分考慮百姓和社會承受能力，逐步推進。這意味著中國政府已決心在水價改革進程中承擔更大的責任，而不是把改革成本全部推向民眾。
