應(yīng)當(dāng)承認，理順水價是資源價格“闖關(guān)”的一個組成部分，欲建立市場主導(dǎo)的供水體制，這一關(guān)是必須要過的。不過，如何過這一關(guān)，卻需要仔細斟酌。

　　目前的水價改革迫于兩個不同的壓力而發(fā)軔，追求著兩個不同的目標：第一個壓力是供水企業(yè)的經(jīng)營壓力。有關(guān)部門解釋，我國的城市供水價格一直遠低于成本價，政府財政不得不給污水處理大量補貼。水價偏低，也制約了水公司的發(fā)展能力。類似地，企業(yè)污水處理費偏低，不能保證污水處理企業(yè)的正常運行。因此，必須提高自來水價格、污水處理費，確保這些企業(yè)微利經(jīng)營。

　　第二個壓力是資源壓力。有關(guān)部門解釋說，中國是水資源短缺國家，但水資源的浪費又非常嚴重；推行階梯式單戶計量水價，運用市場機制，可以將用戶的用水控制在合理范圍，達到節(jié)約用水的目的。

　　上述兩個壓力都指向了提價，其用意卻完全不同。一個是為了讓消費者多掏錢，以解決企業(yè)虧損問題。另一個目標則是為了激勵民眾節(jié)約水資源。但從目前有關(guān)部門的政策設(shè)想看，似乎把上述兩個改革內(nèi)容看成一回事：通過實行階梯計量水價制，事實上提高水價，新增收費則歸相關(guān)企業(yè)，從而一舉解決企業(yè)虧損與資源浪費這兩個問題。

　　這種政策設(shè)想可能是不合理的，因為它把一個社會性的公共目標與部分企業(yè)商業(yè)經(jīng)營目標混淆在一起。

　　凡是具有正常理智與情感的民眾，恐怕都意識到中國水資源短缺的現(xiàn)狀，大體上也會贊成政府實行那些有利于節(jié)約水資源的機制。普通民眾不會反對政府實行階梯計量水價，只要政府較合理地解決了計量、收費的轉(zhuǎn)軌成本問題，比如，安裝計量設(shè)備的錢只要不是完全由民眾家庭承擔(dān)。

　　但是，要讓民眾為目前公用事業(yè)企業(yè)的經(jīng)營性虧損埋單，恐怕很少有人樂意。這些企業(yè)確實在虧損，但這種虧損僅僅因為其產(chǎn)品的價格過低嗎？當(dāng)初建立這類企業(yè)的時候，賦予了其壟斷地位，排除了競爭。相應(yīng)地，就應(yīng)當(dāng)強化對這些企業(yè)的監(jiān)管，促使其控制成本，維持一定效率。但長期以來，控制與監(jiān)管不到位，導(dǎo)致這些企業(yè)完全喪失成本控制意識。因此，十幾年來尤其是近幾年來，水價已大幅提高，但這些企業(yè)仍然聲稱處于嚴重虧損狀態(tài)。然則，這些企業(yè)自身對于虧損要承擔(dān)多大責(zé)任？

　　另一方面，一些相關(guān)部門輕易認同壟斷性企業(yè)的看法，近年出臺的幾乎所有相關(guān)改革措施都變成了漲價。相反，在開放市場、強化監(jiān)管方面，卻沒有實質(zhì)性舉措。也就是說，壟斷性公用事業(yè)企業(yè)，相關(guān)部門在沒有對其治理結(jié)構(gòu)進行改革，對其財務(wù)強化監(jiān)管之前，就決定漲價，這樣做顯然有欠考量。

　　水價機制改革本來勢在必行，甚至如果設(shè)計合理，公眾也不會反對水價上漲。問題在于，上調(diào)水價必須給公眾以可信的理由。為此，首先得確定，究竟是為了什么目標而漲價，在此基礎(chǔ)上才可以選擇更合理的改革方案。

　　假如已經(jīng)認定，實行階梯計量水價的主要目的是激勵消費者節(jié)約水資源，那就應(yīng)當(dāng)選擇征收水資源稅，就像個人所得稅一樣，有一個起征點，對超出定額之外的部分征收，用得越多，稅率越高。這筆錢同樣由消費者出，且可由自來水公司代征，但其收入應(yīng)當(dāng)收歸國庫，且應(yīng)當(dāng)完全用于政府對水資源保護的投入。比如，由用水城市向水源地區(qū)進行財政轉(zhuǎn)移，以激勵水源地區(qū)民眾保護水源。當(dāng)然，這筆預(yù)期收入也可由政府預(yù)先墊付，用于資助貧困家庭的水表改裝。

　　至于水領(lǐng)域的公用事業(yè)企業(yè)的虧損問題，則應(yīng)當(dāng)單獨作為一個問題尋找解決辦法?？傮w方向是，推進這些領(lǐng)域的市場化改革，在所有可能的細分環(huán)節(jié)上打破壟斷，引入競爭；在仍然保留壟斷的環(huán)節(jié)上，則強化企業(yè)對公眾承擔(dān)責(zé)任的機制。比如，應(yīng)當(dāng)考慮在這些企業(yè)建立社會化的董事會，公眾代表、專業(yè)人士應(yīng)當(dāng)占據(jù)多數(shù)，監(jiān)督這些企業(yè)調(diào)整內(nèi)部結(jié)構(gòu)，以提高管理效率，節(jié)省成本。這些企業(yè)也應(yīng)當(dāng)像上市公司一樣，每年向公眾發(fā)布由獨立會計師審核之財務(wù)報表，政府定價須以此類獨立審計結(jié)果為依據(jù)。某些企業(yè)享有壟斷，則對其監(jiān)管就應(yīng)當(dāng)格外嚴厲，才能使壟斷者不至于侵害消費者利益，而這種監(jiān)管必須有公眾的參與，才比較公平。