古國時代第二階段在距今5200—4300年前后。大型水利設(shè)施和城址的興建，顯示出社會資源的調(diào)動能力加強。湖北屈家?guī)X遺址為長江中游一處新石器時代大型遺址群，遺址新發(fā)現(xiàn)距今約5100年的史前水利系統(tǒng)，為迄今我國發(fā)現(xiàn)年代最早的水利設(shè)施之一，并發(fā)現(xiàn)大型聚落、高等級建筑基址等，為研究長江中游文明進程提供了關(guān)鍵證據(jù)。

最新考古證實，屈家?guī)X遺址存在多處史前水利系統(tǒng)。其中，熊家?guī)X水利系統(tǒng)位于遺址東北部，由水壩、蓄水區(qū)、灌溉區(qū)和溢洪道等構(gòu)成，其水壩為土筑而成，現(xiàn)存壩體高約2米、寬約13米，長約180米。蓄水區(qū)面積約19萬平方米（相當(dāng)于三個西湖湖面的大?。还喔葏^(qū)面積約8.5萬平方米。測年數(shù)據(jù)表明，早期壩的年代為距今約5100年，為我國迄今考古發(fā)現(xiàn)最早的水利設(shè)施之一。中國社科院考古研究所研究員劉建國表示，大型水壩的發(fā)現(xiàn)是文明發(fā)展的重要標(biāo)識。

中國社會科學(xué)院考古研究所研究員劉建國：目前來看，第一，年代很早；第二，體量很大。體量很大就表明它能夠儲藏很多的水。這些水在旱季，特別是應(yīng)付那種比較干旱年份的時候，可以有力保障灌區(qū)農(nóng)田里的水稻能夠正常成長，能夠獲得豐收。水稻豐收對史前人類、對他們的聚落來講，是非常重要的。農(nóng)業(yè)豐收了，可能有些人就不需要都來種水稻，有些人可能專門去制陶器，或者做玉器，這樣社會就分工，階層也會出現(xiàn)，人類文明就是在這樣的情況下，不斷往前發(fā)展、往前推進。所以水壩的發(fā)現(xiàn)非常重要，是文明不斷向高級層次發(fā)展很關(guān)鍵的證據(jù)。

考古人員發(fā)現(xiàn)，熊家?guī)X水壩分早晚兩期，延用年代較長，壩體硬度和密度較高，存在明顯的人工筑造痕跡，壩體中還發(fā)現(xiàn)原始的“加筋工藝”，即在土體中摻雜植物根莖，以增強壩體強度和穩(wěn)定性，同時還發(fā)現(xiàn)了“草裹泥”的建造工藝。而類似規(guī)模的水壩還發(fā)現(xiàn)多處，專家表示，這標(biāo)志著史前先民實現(xiàn)了從適應(yīng)自然到改造自然的跨越，從被動地防御水旱災(zāi)害轉(zhuǎn)變?yōu)橹鲃拥乜厮盟?，為探索長江中游史前治水方式和聚落形成等提供了細節(jié)支撐。

中國社會科學(xué)院考古研究所研究員劉建國：熊家?guī)X壩體不全是草裹泥，有的地方不一樣，所以古人有可能是根據(jù)他們的經(jīng)驗，選擇不同的方式加以堆筑墻體。而且墻體在發(fā)掘的時候非常堅硬，有類似于夯打的跡象，應(yīng)該是有意做過一些特殊的加工，所以壩體非常堅固。從這上面來看，在5000年前，在江漢平原，這些史前先民智慧應(yīng)該是達到一個非常高的程度了，他們能夠很好地去認識了解所處的自然環(huán)境，然后選擇適合他們生存的居住地和種植區(qū)域，再加以改造，這樣他們才能夠在這地方定居下來，旱澇保收，文明不斷發(fā)展。

       近年考古工作還揭示，屈家?guī)X遺址先后歷經(jīng)油子嶺文化、屈家?guī)X文化和石家河文化三個史前文化階段，主體年代為距今5900—4200年，存續(xù)近2000年之久。此外，還新發(fā)現(xiàn)了105萬方的大型中心聚落、高等級建筑基址等，年代明確，結(jié)構(gòu)清晰，工藝高超。另外還曾發(fā)現(xiàn)史前稻作遺存、年代最早的高溫黑釉陶等，一系列發(fā)現(xiàn)為研究長江中游文明進程、探討中華文明起源提供了關(guān)鍵樣本。