月球上是否存在水分子？一直以來，這一問題的答案都否定的。然而，我國科學家在月壤中首次發(fā)現(xiàn)分子水，讓這一問題有了不同的答案。
美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）8月5日發(fā)文感慨道，中國科研人員“突破性的發(fā)現(xiàn)”，不僅改變了傳統(tǒng)觀念，也是中國成為太空強國道路上的最新一步，還成為了中國網(wǎng)民們民族自豪感的來源。
我國科研人員近日在嫦娥五號帶回的月壤樣本中，首次發(fā)現(xiàn)分子水，揭示了水分子和銨在月球上的真實存在形式。CNN稱，重要的是，這種形式的水是從月球的一部分中取出的，之前科學家們認為它不可能存在。
根據(jù)7月16日發(fā)布在英國《自然·天文學》雜志上的論文，研究人員仔細檢查了嫦娥五號2020年收集的月壤樣本，發(fā)現(xiàn)了一個與人類頭發(fā)寬度相似的、富含水分子和銨的未知礦物晶體ULM-1。這種晶體由約40%的水組成，即使在月球溫度劇烈波動的條件下，仍能通過少量的銨保持水分子穩(wěn)定。
CNN指出，近年來，包括美國在內的許多國家都非常重視月球探測戰(zhàn)略，而其中，中國取得了快速的進步，分子水的首次發(fā)現(xiàn)就是中國努力成為太空強國的最新一步。2013年，中國成為近40年來第一個實現(xiàn)機器人登月的國家。然后在2019年，中國成為第一個也是唯一一個登陸月球背面的國家。3年后，中國又建成了中國空間站。到2030年，中國還計劃將宇航員送上月球，并在月球南極建立一個研究基地。
報道稱，相關研究成果在社交媒體上受到了激動的中國用戶的歡呼，在中國網(wǎng)民們眼中，太空計劃是他們民族自豪感的源泉。“這是我國科技實力的展示！”“我們在月球科學研究方面處于領先地位。”關于這一研究的標簽在中國社交媒體網(wǎng)站上已被瀏覽了3500萬次。
這次在月球表面發(fā)現(xiàn)的水合礦物，可能是一種潛在的“月球居住”資源，為未來月球資源的開發(fā)和利用提供新的可能性。不少網(wǎng)友開始熱議，能否利用在月壤中發(fā)現(xiàn)的水分子在月球上種植物或農作物。香港大學地球科學系博士后研究員錢煜奇解答道，能否種植取決于月球上水的豐富程度，還需要更多研究來證實這一點。
不過，錢煜奇說，人類可以從月球土壤中提取水分子這一新發(fā)現(xiàn)，是一種能讓水分子在月球表面保持穩(wěn)定的新機制，“這將打開以這種新形式（尋找）新水的大門”。
幾十年來，人類一直在月球上尋找水。20世紀六七十年代，美國阿波羅計劃6次登月，帶回了近382公斤月球土壤，都沒有發(fā)現(xiàn)水的跡象，導致科學家們得出月球土壤沒有水的錯誤結論。此后，這一結論成為月球科學的基本假設。
直到1994年，美國“克萊門汀” 探測器對月球兩極進行觀測，認為極區(qū)永久陰影區(qū)的月壤中可能存在水冰。2009年，印度“月船1號”（Chandrayaan-I）探測器在月球陽光照射區(qū)域檢測到羥基或水分子信號。2020年，美國航天局的平流層紅外天文臺（SOFIA）在月球南半球的克拉維于斯火山口探測到水分子，但當時科學家無法用物理樣本去驗證這一發(fā)現(xiàn)，也無法準確解釋水是如何停留在熱表面上的。
因地形崎嶇不平，月球兩極難以航行，使人類在月球兩極地區(qū)尋找水充滿挑戰(zhàn)。錢煜奇介紹道，分子水在月球其他地區(qū)不穩(wěn)定，在溫度超10氏度的低緯度地區(qū)會蒸發(fā)。
7月27日，中國嫦娥五號月球探測器采集的月壤樣本亮相泰國詩麗吉王后國家會議中心。 視覺中國
香港《南華早報》指出，缺乏來自高緯度和極地地區(qū)的月壤樣本意味著“月球氫的起源和實際化學形式都沒有確定”。而嫦娥五號從月球取回的樣本改變了這一點。嫦娥五號月球樣本讓研究人員有機會調查一些月球的未解之謎，因為“這些樣本比阿波羅和蘇聯(lián)月球任務帶回來的樣本要年輕得多，并且來自更高的維度”。
自2011年美國《沃爾夫修正案》以來，美國航天局一直被禁止與中國同行合作。但中國的崛起也令美國“眼紅”。去年10月，中國宣布嫦娥五號月球科研樣品將面向國際開放申請。美國航天局局長比爾·納爾遜近期告訴CNN，美國航天局正與科學家、律師們一起在“確保不違反法律的前提下”，完成樣本申請流程。
“在嫦娥五號著陸點發(fā)現(xiàn)的水合礦物令人著迷，這將進一步增強我們對月殼和月球表面巖石氣體相互作用的理解。”美國月球與行星研究所（Lunar and Planetary Institute）首席科學家戴維·克林（David Kring）說。
