智能儀表的出現(xiàn)，極大地?cái)U(kuò)充了傳統(tǒng)儀表的應(yīng)用范圍。智能儀表憑借其體積小、功能強(qiáng)、功耗低等優(yōu)勢(shì)，迅速地在家用電器、科研單位和工業(yè)企業(yè)中得到了廣泛的應(yīng)用。在新的技術(shù)革命的推動(dòng)下，尤其是微電子技術(shù)和微型計(jì)算機(jī)技術(shù)的快速發(fā)展，使電子儀器的整體水平發(fā)生很大變化，出現(xiàn)了獨(dú)立式智能儀器，GPIB自動(dòng)測(cè)試系統(tǒng)，插卡式智能儀器（個(gè)人儀器），VXI總線儀器系統(tǒng)和虛擬儀器。智能儀表朝著智能化、自動(dòng)化、小型化、模塊化和開放式系統(tǒng)的方向發(fā)展。
獨(dú)立式智能儀表（簡(jiǎn)稱智能儀表）即自身帶有微處理器和GPIB接口的能獨(dú)立進(jìn)行測(cè)試工作的電子儀表，獨(dú)立式智能儀表在結(jié)構(gòu)上自成一體，因而使用靈活方便，并且儀器的技術(shù)性能可以做得很高。個(gè)人儀器系統(tǒng)則是由不同功能的個(gè)人儀器和PC機(jī)有機(jī)結(jié)合而構(gòu)成的自動(dòng)測(cè)試系統(tǒng)。
由于個(gè)人儀表和個(gè)人儀表系統(tǒng)充分利用PC機(jī)的軟硬件資源，因而相對(duì)傳統(tǒng)智能儀器和由智能儀器構(gòu)成的GPIB總線儀器系統(tǒng)來(lái)說，極大地降低了成本，大幅度地縮短了研制周期，有廣闊的發(fā)展前景。 VAX總線是一個(gè)開放式結(jié)構(gòu)，它對(duì)所有儀表生產(chǎn)廠家和用戶是公開的，即不同生產(chǎn)廠家生產(chǎn)的卡式儀器可以在同一機(jī)箱中工作，從而使VAX總線很快成為測(cè)試系統(tǒng)的主導(dǎo)結(jié)構(gòu)。
測(cè)量?jī)x器的主要功能都是由數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)顯示等三大部分組成的。在虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)中，數(shù)據(jù)分析和顯示完全用PC機(jī)的軟件來(lái)完成。因此，只要額外提供一定的數(shù)據(jù)采集硬件，就可以與PC機(jī)組成測(cè)量?jī)x器。這種基于PC機(jī)的測(cè)量?jī)x器稱為虛擬儀器。在虛擬儀器中，使用同一個(gè)硬件系統(tǒng)，只要應(yīng)用不同的軟件編程，就可得到功能完全不同的測(cè)量?jī)x器?？梢姡浖到y(tǒng)是虛擬儀器的核心，“軟件就是儀器”。
傳統(tǒng)的智能儀器主要在儀器技術(shù)中用了某種計(jì)算機(jī)技術(shù)，而虛擬儀器則強(qiáng)調(diào)在通用的計(jì)算機(jī)技術(shù)中吸收儀器技術(shù)。作為虛擬儀器核心的軟件系統(tǒng)具有通用性、通俗性、可視性、可擴(kuò)展性和升級(jí)性，能為用戶帶來(lái)極大的利益，因此，具有傳統(tǒng)的智能儀器所無(wú)法比擬的應(yīng)用前景和市場(chǎng)。
智能化是計(jì)算機(jī)應(yīng)用的一個(gè)嶄新領(lǐng)域，利用計(jì)算機(jī)模擬人的智能，用于機(jī)器人、醫(yī)療診斷、專家系統(tǒng)、推理證明等各方面。
自動(dòng)化是指計(jì)算機(jī)作為系統(tǒng)的控制者，通過執(zhí)行測(cè)試軟件，實(shí)現(xiàn)對(duì)測(cè)量全過程的控制及處理，各程控儀器設(shè)備完成采集，測(cè)量，處理等任務(wù)。
小型化智能儀器指微電子技術(shù)、微機(jī)械技術(shù)、信息技術(shù)等綜合應(yīng)用于儀器的生產(chǎn)中，從而使儀器成為體積小、功能齊全的智能儀器。它能夠完成信號(hào)的采集、線性化處理、數(shù)字信號(hào)處理，控制信號(hào)的輸出、放大、與其他儀器的接口、與人的交互等功能。微型智能儀器隨著微電子機(jī)械技術(shù)的不斷發(fā)展，其技術(shù)不斷成熟，價(jià)格不斷降低，因此其應(yīng)用領(lǐng)域也將不斷擴(kuò)大。
智能儀表是計(jì)算機(jī)科學(xué)、電子學(xué)、數(shù)字信號(hào)處理、人工智能等新興技術(shù)與傳統(tǒng)的儀器儀表技術(shù)的結(jié)合。隨著專用集成電路、個(gè)人儀器等相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，智能儀表將會(huì)得到更加廣泛的應(yīng)用。
