光電直讀表字輪與普通字輪不同，在字輪中間制作了3個一定角度的透光孔，光線通過過光孔可以從字輪的一側(cè)透射到字輪的另一側(cè)。在個十百千位各個字輪的兩側(cè)，分別安裝1組光電管，每組光電管由5個發(fā)光管和5個接收管組成。發(fā)光管及接收管的位置安裝好是固定的，當字輪轉(zhuǎn)動時，字輪過光孔的角度產(chǎn)生變化，相應發(fā)光管發(fā)出的光線透過輪照射到字輪另一側(cè)的數(shù)量和位置隨著發(fā)生變化。即在字輪處于0-9各個讀數(shù)上，光線透過字輪的照射到的字輪另側(cè)的數(shù)量及位置都不同，依據(jù)這個原理進行編碼，再經(jīng)譯碼讀出水表的數(shù)據(jù)。